院裏的梨花謝了, 李子樹上結了青澀的果實。夕陽西下，蟬鳴聲此起彼伏，天空彌漫著緋紅色的晚霞。

“吃晚飯了，恒兒。”耿曙說。

第一天安然度過。翌日午後, 耿曙把姜家收拾好了, 坐在池塘邊, 為姜恒做一個鶴音竹。

姜恒於是開了口, 說：“我終於知道汁琮為什麽一定要殺我了，這麽看來再正常不過。”

耿曙有時實在無法理解姜恒的豁達，汁琮毒死了汁瑯與姜晴，害得他家破人亡, 淪落到如今境地, 更幾次險些殺死了姜恒, 讓他受盡折磨。

到得姜恒眼裏, 都變成了“再正常不過”。

“你想為你爹娘……為他們報仇麽？”耿曙的措辭很小心。

“只要我還活著, ”姜恒說, “汁琮就會吃不下飯, 睡不著覺, 從他知道我還在人世間的那一刻開始, 他也在被折磨。不過我想, 這一切總歸要有個結束的。”

耿曙明白姜恒的心情了, 於是點了點頭。

姜恒又說：“界圭之所以離開，也是這個原因吧？興許這也是他與姜太後商量後的決定。”

一切全看姜恒自己的最終抉擇。他選擇當姜恒, 雍宮便再不提此事，界圭從此將消失在他的世界中；他選擇恢覆汁炆的身份，便意味著他將回到雍國，朝汁琮覆仇, 查明當年的真相，界圭也將為此付出所有。

“對不起，恒兒。”耿曙放下手裏的青竹，走到姜恒身邊坐下，他的愧疚簡直無以覆加。

姜恒笑道：“這哪裏又是你的錯了？要不是你，我早就死了。”

“不。”耿曙終於抓住了那枚一直以來，深深紮在自己心上的最後一根刺。

“你後腰上的胎記，”耿曙說，“我……我不知道……要不是因為我，那天在火裏……”

姜恒這才想起，事實上耿曙對那個位置，已不能再熟悉了，逃出火場之日，姜恒推開耿曙，令他免於被垮塌燃燒的屋檐壓死，自己卻被壓在了滾燙的梁木之下，昔時後腰上的胎記被燒灼，取而代之的是，如今胎記位置上出現了燒痕。

那是姜恒唯一證明身份的可能，卻造化弄人，因為耿曙自己，而讓這最後的證據也沒了。

耿曙撩起姜恒單衣，難過地看著他的腰畔，姜恒側過頭，感覺到那熟悉的撫摸。

接著，姜恒湊過去，在耿曙的唇上輕輕地親吻了一下，仿佛有一只無形的手，伸進了他的心裏，親手將這根刺拔了出來。

耿曙：“！！！”

姜恒忽然就不好意思起來，說：“沒……沒關系。我不在乎，我是誰，不需要這些來證明。”

耿曙頓時一張俊臉直到脖頸，泛起了紅暈，不敢直視姜恒，姜恒不知為何，心臟狂跳起來。耿曙的嘴唇灼熱，肌膚上帶著成年男子的安全、可靠的氣息，身上還有很淡的竹子清氣。

“我……恒兒……我在想……”耿曙按捺住那陣暈眩，陽光直射入廊下，照得兩人都有點睜不開眼。

“我……”姜恒無意識地舔了下嘴唇，聽見池塘裏養的魚兒冒了個泡，發出輕響。

兩人忽然一下都靜了，耿曙斷了話頭，什麽都說不出來，沈默不語，埋頭起身，再走到池塘邊坐下，仿佛想躲開什麽，依舊做他的鶴音竹。

姜恒看著耿曙，忽而有點發怔，方才一剎那間，耿曙嘴唇的灼熱與溫軟的觸感，簡直在腦海中盤桓不去。

現在是夏天……姜恒努力地將這感覺驅逐出去，他對耿曙從來就沒有別的念頭，但如今他們已經不是親兄弟了，反而令他生出少許奇異的悸動，仿佛耿曙身上有了從未發現過的陌生感。

“想出去走走麽，恒兒？”耿曙簡單收拾了下工具。

“好啊。”姜恒還未想清楚往後的路要怎麽走。

“一時想不明白，”耿曙認真道，“來日可以慢慢再想，不要著急。”

鶴音竹載滿流水，有條不紊，敲在石上，發出“咚”的輕響。姜恒說：“那就走罷。”

姜恒本以為耿曙只打算出門在城內閑逛，沒想到他卻收拾了不少行李，放在馬上，竟是出遠門的架勢。

耿曙此刻內心亦十分覆雜，他不想再去面對沒完沒了的刺殺了，汁琮派出的殺手一撥接一撥，簡直讓他煩不勝煩，忍耐力已到了頂點。再來幾個，說不定他真的會失去理智，提著黑劍，親自去與汁琮同歸於盡。

先前殺手進入潯東，追尋到了他們的蹤跡，也就意味著汁琮極有可能也找到了他們的容身下落。若為了殺姜恒，汁琮再不顧一切進攻鄭郢交接的古越國腹地，全城人勢必又要陪葬。

雖然耿曙確信自己能保護姜恒平安離開，但潯東再次陷入戰火，於心何忍？

他要在汁琮派來的第二撥斥候抵達前，暫時離開此處。除此之外，他還有一件事要去做，這是他從未放下過的。

“走罷。”耿曙拍拍馬背，讓姜恒坐上去，兩人依舊共乘一騎。

姜恒抱著耿曙的腰，說：“這馬兒也太可憐了，載兩個人還要帶東西。”

耿曙答道：“路上再買一匹……”

耿曙正調轉馬頭，要從後巷離開，巡城治安官卻發現了他們。

“兩位！”治安官策馬前來，說，“這就走了嗎？”

耿曙與那人一個照面，無動於衷。

治安官道：“昭夫人如今在何方？”

姜恒一怔，說道：“您還記得？”

“當然記得。”治安官笑道，“那年你倆還很小，若不是昭夫人，潯東破城後，不知道要死多少無辜百姓。那天在雨裏打雷時，見你們的臉就認出來了，你叫姜恒，對罷？”

耿曙說：“就是為了救你們，害得我倆險些還被殺了。”

姜恒捏了下耿曙手臂，示意他別這麽說。

“娘已經走了。”姜恒說，“她不後悔，您別放在心上。”

治安官說：“你們這又是去哪兒？既然回來了，就住下罷。外頭亂得很。”

耿曙思考片刻，不知此人是否與外界有消息互通，他現在不敢隨便信任任何人，萬一有誤，就會為他們招來殺身之禍。

“我也不知道。”姜恒朝耿曙說，“咱們去哪兒？”

治安官翻身下馬，朝姜恒與耿曙說：“當年昭夫人的大恩，我們還未報答，不如來縣丞府上喝杯酒？”

“我看你的馬倒是不錯。”耿曙忽然說。

治安官：“……”

一刻鐘後，耿曙與姜恒各乘一騎，沿潯東縣東北面的道路離開。

“你對他這麽兇做什麽？”姜恒哭笑不得，“他也沒有錯。”

耿曙答道：“人心兇險，還是當心點的好。”

姜恒催馬，追上耿曙，問：“去哪兒？”

耿曙回頭看了姜恒一眼，故意將他甩開些許逗他玩，說：“到了你就知道了。”

“等等啊！”姜恒喊道，又追上去。

落雁城的桃花終於開了，北地的春天，總是來得很晚。

雍國最終如願占領了安陽，國土版圖在近一百二十年中，第二次越過玉璧關，蔓延到了中原腹地。

安陽一戰中，十萬郢軍全軍覆沒，雍國匆忙撤離，折損近萬。但就在第二天，一場大雨，外加西北風起，毒煙散盡，雍軍卷土重來，占領了這座靜謐的死城，開始清理並善後。

南方的屍體堆積成山，燒了三天三夜，引來成千上萬的烏鴉。

與此同時，雍國開倉，發放錢糧，慶祝南方大捷，一戰滅梁。大雁北歸，鋪天蓋地，在落雁城外的沙洲撫育後代。

桃花殿內咳嗽聲不止，姜太後已經老了，年前宗廟前一戰，已顯力不從心。南方頻繁傳來的消息，讓姜太後很清楚汁琮已鐵了心，要掃除前路的所有障礙。

但眼下她的孫兒，正遭遇了更大的難題，她必須首先解決眼前的難題。

數日前，太子瀧忙得腳不沾地，正在與東宮商議，如何在雍入主中原之後派駐官員、安撫百姓，種種跡象都指向同一個目標：雍國即將遷都，回到他們一百多年前的故鄉。

但新的國都是洛陽，還是安陽，尚待商酌，幸而面對如此浩瀚的工程，太子瀧發現了一份文書。那份文書存在於變法的宗卷堆裏，孤零零地躺在架子最邊上，上書四字：遷都之議。

遷都之議乃是十餘年前，汁瑯還在世時便寫下，繼任國君那年，汁瑯便為雍國起草了未來數十年裏的國之重策。及至姜恒入朝後，翻出此卷，在汁瑯的政令旁寫下了近萬字的批註，再將它放在變法的政令邊上。

汁瑯定下了大方略，姜恒則作了增改，包括新的朝廷中，如何委派各級官員，如何改變稅賦、重新丈量田地、遷徙百姓、改革商貿與學堂……依據變法總綱，令關內、關外實現一國同策。

太子瀧當即如獲至寶，馬上召集東宮議政，並朝群臣問策，為雍國的全面南遷作準備。

然而就在同一天，安陽也傳來了令他猶如五雷轟頂般的消息——王子汁渺落敗被擒，不屈身死。姜恒下落不明。

“轟隆”一聲，太子瀧腦中猶如遭了當頭一擊，勉強站起身時，當著東宮的面吐出一口血，軟倒在地。

群臣頓時慌張起來，馬上將太子抱到桃花殿內，延請醫師。姜太後從他們你一言我一語的對話中，慢慢了解了整件事的經過……

有人說姜恒叛亂，有人說耿曙其實沒死。

但不管姜恒與耿曙死沒死，眼前她的孫兒卻快要死了。姜太後非常清楚，這是急怒攻心，乃至昏厥之癥，於是遣走了太醫，親自以銀針貫註了平生內力，為孫兒診治。

容不得有絲毫差錯……哪怕姜太後心急如焚，亦知道她眼下要做的，是必須保住汁瀧。

界圭還沒有回來，不，不會的，姜太後活了這些年，見慣了世面，她直覺姜恒與耿曙，不會有事。

“瀧兒？”姜太後道。

太子瀧終於醒了，醒轉之後，不住喘氣，姜太後枯幹的手仍緊緊握著他的脈門。

未幾，太子瀧大哭出聲。

“哭出來就好了，”姜太後疲憊道，“哭出來……就沒事了。”

太子瀧抓緊了姜太後的衣袖，哽咽道：“祖母……”

“不會有事的。”姜太後抱住了太子瀧，低聲道，“你這傻孩兒，事情還未有說法呢，你哪怕哭死了，你兄弟就能回來麽？”

太子瀧旁若無人，抱著姜太後大哭出聲，姜太後輕輕地嘆了一口氣。

翌日，太子瀧罷朝。

他在後宮足足睡了一整天，天昏地暗，腦子嗡嗡地疼，一時夢見耿曙滿身是血朝他憤怒大喊，一時又夢見姜恒摔下懸崖，自己只能眼睜睜看著。

醒來之後，他手持玉玦，前往雍室宗廟，為姜恒與耿曙默默禱祝。海東青已有大半年未曾回來了，這數月裏，他從未想到過，耿曙竟是會出事。

直到汁琮回來的這天，太子瀧疾步奔去，只見雍國滿城百姓盡出，在那歡呼聲中，汁琮的聲望達到了頂點。

這一刻他就是開拓盛世的偉大君主，一如百餘年前，那位在此地奠立了強大雍國的開國之君！

“父王！”太子瀧非但沒有任何崇拜之色，反而焦急地下了臺階。

“你哥戰死。”汁琮坐下後，第一句話就是說，“慶功宴後，將為他辦一場為期三日的國喪。”

太子瀧怔怔看著汁琮，眼前一陣陣地發黑。

“姜恒下落不明。”汁琮又說，“他怪我沒有救汁渺，投奔他國去了。”

那場災難之後，汁琮派人搜尋了全城，沒有找到姜恒的屍體，甚至不見耿曙的玉玦，這讓他非常在意。與此同時，郢國還來了消息——太子與郢王同時暴斃，郢國朝野正亂成一團。但無論如何，這對雍國來說都是好消息。

他懷疑被燒的人不是耿曙，但完全可以當他死了。至於姜恒，汁琮無論如何也要找到他的下落，必須不計代價，把他找出來殺掉。

“我會派人去找姜恒。”汁琮說，“人生在世，誰人無死？瀧兒，你不必太……瀧兒？”

“殿下！太子殿下！”朝臣生怕太子再一次嘔血。

太子瀧擺擺手，最慘烈的結果，他在一月前便已想到過，他拖著蹣跚腳步，緩慢朝殿外走去。

“去哪兒？”汁琮充滿威嚴的聲音在他身後說道。

太子瀧回頭看汁琮，夕陽的光芒橫亙在父子二人身前。

太子瀧的眼神變了，變得讓汁琮忽然有點陌生，他想說什麽？汁琮下意識地想回避，他欺騙了他，欺騙了所有人，甚至欺騙了自己的親生兒子。

汁琮殺了他，這令他對兒子的雙眼，竟是有點畏懼。

但只在頃刻間，那一瞬的躲閃，仿佛令太子瀧感覺到了埋藏在冠冕堂皇之說底下，某些齷齪的真相。那純粹源自於父子二人的默契，多年的默契，讓太子瀧察覺一定還有別的原因。

“我去找恒兒。”太子瀧輕輕道。

“你瘋了。”汁琮嘴唇動了動，聲音一樣很輕，卻下了一個太子瀧無力反抗的決定：“帶他回東宮，哪兒也不能讓他去。”

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